El aseo de la infanta Isabel Clara Eugenia

Se ha extendido popularmente la creencia de que la reina Isabel La Católica prometió no cambiarse de camisa hasta que las tropas castellanas no consiguiesen la conquista definitiva del reino de Granada y por tanto el fin del poder musulmán. Esto ha provocado un sin fin de comentarios jocosos que cuestionan los hábitos de higiene y limpieza personal de la reina. No obstante, sin intentar defender las costumbres de aseo de la reina, debemos desmentir esta creencia afirmando que no fue Isabel La Católica quien hizo esta promesa de no quitarse la camisa, sino la infanta Isabel Clara Eugenia, hija de Felipe II. La historia es la siguiente: Isabel gobernaba en los Países Bajos por deseo expreso de su padre, y los tercios españoles habían sometido a la ciudad de Ostende a un durísimo asedio por haberse unido a la unión protestante de Utrecht. Ella prometió, y cumplió según afirman, no cambiarse la camisa hasta que las tropas no pusieran fin al asedio, que duró de 1601 a 1604, año en que se salvó con la rendición de los flamencos.

Lord Byron

La vida de Lord Byron parece que fue muy parecida a la del personaje protagonista de su poema Childe Harold, esto es, la de un joven atormentado y confuso que vaga por la vida soportando la carga angustiosa de viejos pecados. Podemos decir con total seguridad que Lord Byron llevó una vida escandalosa. Fue bisexual reconocido, pederasta consumado y hermano incestuoso. Escandalizó a su Inglaterra natal y puritana de su época por las relaciones que mantuvo con su hermana Auguste, de las que incluso nacería una niña llamada Medora.

Fiodor Dostoievski

Fiodor Dostoievski fue, probablemente, el escritor más angustiado de todos los tiempos. Durante toda su vida estuvo perseguido por la enfermedad, las deudas y los miedos. Fue un hombre verdaderamente atormentado. Nació en el mismo manicomio donde su padre trabajaba como médico. Dicen que tuvo desde su infancia extraños temores, oía voces, creía en fantasmas, hablaba con apariciones. Ya de adulto tenía fuertes recaídas por causa de la epilepsia, ataques que lo dejaban exhausto y postrado en la cama sin actividad durante días. Probablemente su brutal hipocondría estaba más que justificada. Conoció como pocos hombres la miseria del subsuelo, de la continua recaída, del golpe en el abismo. Pero sin duda el acontecimiento más impactante de su vida ocurrió en 1849. Se había unido a un grupo de intelectuales que se reunían para comentar las obras de los escritores socialistas franceses, que por aquel entonces estaban prohibidos por la política totalitaria del Zar Nicolás I. El grupo terminó siendo descubierto. Detenidos sus miembros, fueron encarcelados y condenados a muerte. Dostoievski llegó a estar delante de un pelotón de fusilamiento, atado a un palo con una soga y con la fosa delante de él mismo. La amnistía del Zar había llegado poco antes, y en ella se conmutaba la pena máxima por una condena a trabajos forzados en la fortaleza de Omsk, en Siberia. No obstante el capitán del pelotón, deseoso de atemorizar a los indultados, decidió continuar la escena de la ejecución hasta su penúltimo movimiento, llegando incluso a dar la orden de abrir fuego. Las consecuencias de esta macabra broma fueron devastadoras. Algunos de los compañeros de Dostoievski perdieron el juicio, y el propio escritor, aunque ganó en lucidez, vivió siempre bajo los efectos adversos de la experiencia que le marcó para el resto de su vida.

La vida amorosa de Marguerite Duras

Marguerite Duras vivió una vida amorosa muy curiosa, apta para ser narrada en capítulos. No obstante la historia más llamativa a mi juicio es la siguiente.
Estamos en plena guerra mundial, en un París ocupado por los nazis, en 1942, y Marguerite está casada con Robert Antelme. Acaba de perder a su primer hijo, una tragedia que la acompañará toda su vida. El matrimonio está muy unido a un amigo de Robert llamado Dionys Mascolo, y los tres deciden formar parte de la Resistencia Francesa contra las tropas alemanas. En 1944 un agente de la Gestapo apellidado Delval, detiene a Robert, que desaparece sin dejar rastro. Marguerite conoce a Delval y mantiene una relación amorosa con él, que se ve interrumpida cuando Dionys detiene a Delval en nombre de la Resistencia y lo fusila en 1945. Mientras tanto, Dionys ha conocido a la mujer de Delval, Paulette, de la que se enamora y con la que tendrá un hijo, de cuya existencia nunca sabrá nada Marguerite. ¿Que ha sucedido todo este tiempo con Robert?, pues que ha estado en el campo de concentración de Buchenwald, de donde sale con apenas 35 kilos y muy enfermo. Reinician su relación pero se divorcian en 1947, aunque mantienen una sincera amistad hasta la muerte de él. Para entonces Marguerite vive con Dionys, y ese mismo año nace su hijo Outa.

La calavera de Descartes

René Descartes, inventor de la filosofía moderna, murió en 1650 de una neumonía en Estocolmo, pero hasta muchos años después no regresó su cadáver a Francia. Sucedió en 1666 por deseo expreso de sus amigos, que creían que sus restos debían reposar en París. Exhumaron el cadáver y en un descuido de éstos, un capitán de la guardia trocó el cráneo privilegiado del racionalista por el de un desconocido, vendiéndolo luego a un coleccionista. Como nadie supo lo sucedido, la verdadera calavera de Descartes decoró las vitrinas de más de un caprichoso durante casi dos siglos.

Los "escrúpulos" del Cardenal Richelieu

La invención de los cuchillos de mesa se la debemos al famoso Cardenal Richelieu, consejero del rey Luis XIII de Francia. Este imprescindible utensilio cotidiano no se utilizó tal y como lo conocemos hasta el siglo XVII, y todo fue debido a la visión escrupulosa de este gran hombre. Hasta entonces los comensales de un banquete utilizaban dagas puntiagudas para servirse la comida de la mesa, y al finalizar este, los volvían a utilizar como mondadientes para escarbarse las encías. Tanto debió de ser el asco que aquella costumbre causó en el severo Cardenal que ordenó que todas las puntas de la dagas que se utilizaban en la mesa de su palacio fuesen redondeadas o romas.

La Biblioteca-Archivo Vaticano

Las estanterías de los Archivos Vaticanos miden alrededor de 25 kilómetros, sin contar con los Archivos Secretos, a los que solo tiene acceso el Papa y un número concreto de cardenales y alta jerarquía del Estado Vaticano. La Biblioteca-Archivo Vaticana cuenta con más de un millón de volúmenes, más de cien mil mapas y grabados y aproximadamente cien mil manuscritos.

El Papa más viejo y más joven

Adriano I (1 de Febrero de 772 - 25 de Diciembre de 775) contaba ya con 80 años de edad cuando fue elegido Papa.
Benedicto IX (21 de Octubre de 1032 - Septiembre de 1044, 10 de Marzo - 1 de Mayo de 1045, 8 de Noviembre de 1047 - 16 de Julio de 1048) solo tenía 12 años cuando fue elegido Papa.

La morbosa Catalina Howard

La quinta esposa del rey Enrique VIII, Catalina Howard, fue acusada de los delitos de adulterio y falta de castidad antes del matrimonio, y murió ejecutada. En 1542 le cortaron la cabeza, pero los cronistas de la época dicen que supo mantener los nervios templados. Según cuentan, después de saber que al día siguiente iba a ser decapitada, quiso antes tantear la experiencia de su propia ejecución, así que solicitó la presencia del verdugo con su hacha y su tajo y ensayaron la faena en su propia celda.

La última ejecución pública

Aunque parezca increíble, la última ejecución pública ante una gran multitud ocurrió el 27 de Junio de 1939 en Versalles, y el método empleado fue la guillotina, cuyo uso estuvo vigente aunque a puertas cerradas ¡hasta 1981!. El 9 de Septiembre de ese mismo año fue abolida definitivamente.

¿De dónde proviene la palabra "lacónico"?

Según el diccionario de la Real Academia Española la primera acepción de la palabra “lacónico” lo señala como un adjetivo perteneciente a Laconia, y en su segunda acepción ya nos da el sentido de breve, conciso, compendioso, pues no es otra cosa que alguien conciso en el hablar. La etimología está clara, proviene del latín “laconicus”. Laconia fue llamado el distrito que rodeaba la ciudad de Esparta y su primer área de dominio. Los espartanos se caracterizaban por la extrema sobriedad de sus costumbres, se les enseñaba a ser concisos en su lenguaje, sin hablar más de lo necesario pues no debían estar preparados para la palabra sino para la acción. No debían hablar, sino actuar.

Muertes más humillantes

La muerte en sí misma siempre es un hecho humillante, pero cuando a esto le sumamos morir por motivos del todo grotescos, es algo que cualquiera querría evitar al final de sus días. Tenemos dos ejemplos de lo más desalentadores como son el caso del dramaturgo Esquilo y Catalina la Grande de Rusia. Esquilo murió como consecuencia de ser golpeado por una tortuga que se cayó de las garras de un águila que volaba sobre él, siempre según la versión de Hermipo de Esmirna. Catalina la Grande fue sorprendida por la muerte en 1796, sentada en su retrete mientras evacuaba con esfuerzo y dolor un cólico letal que padeció un 16 de Noviembre.

Lincoln y Kennedy

Posiblemente una de las mayores casualidades y coincidencias que se han dado en la Historia, son las compartidas por dos de los presidentes más carismáticos en la historia de Estados Unidos: Abraham Lincoln y John Fitzgerald Kennedy, que fueron asesinados en sendos atentados. Hay muchas coincidencias en los asesinatos de estos dos hombres que en su tiempo revolucionaron la política de su país, pero también podemos encontrar diferencias fundamentales como por ejemplo que Lincoln era republicano y Kennedy demócrata. No obstante las coincidencias son muy curiosas y vamos a comentarlas. Ambos presidentes murieron como consecuencias de disparos en la cabeza, un Viernes y en compañía de sus mujeres. Ambos presidentes fueron aconsejados por sus secretarios a no asistir al evento donde posteriormente iban a encontrar la muerte. El secretario de Kennedy se apellidaba Lincoln y el secretario de Lincoln, Kennedy. Lincoln fue elegido congresista en 1846 y llegó a la presidencia en 1860; Kennedy fue congresista en 1946 y presidente en 1960. El broche final lo pone una de las curiosidades más destacables por su extraña casualidad: el presunto asesino de Abraham Lincoln, John Wilkes Booth, disparó contra el presidente en el teatro Ford y corrió a refugiarse en un almacén; el presunto asesino de Kennedy, Lee Harvey Oswald se ocultó en un teatro tras disparar al presidente desde un almacén cuando éste viajaba en un coche de la marca Ford, modelo Lincoln.

Stalin y los prisioneros de guerra

Durante la Segunda Guerra Mundial, Stalin rechazó el ofrecimiento alemán de intercambio de prisioneros. Muchos rusos murieron gracias a este capricho u orgullo político del dictador soviético. La curiosidad radica en que lo que no esperaba Stalin (o es lo que siempre se ha dicho) es que casualmente se encontrara entre ellos su hijo Jacob, que había sido hecho prisionero y pereció en un campo de concentración nazi.

Carlos I

No hay duda de que el rey Carlos I de España y V de Alemania, hijo de Felipe el Hermoso y Doña Juana la Loca, fue el hombre más poderoso del mundo en su época con vastos territorios y vasta cultura. Como a toda celebridad o personaje histórico que se precie, no le falta esa frase para el recuerdo y los comentarios. Dicen que solía comentar en tono bromista: “Hablo en español a Dios, en italiano a las mujeres, en francés a los hombres y en alemán a mi caballo”.

La cruzada albigense

En la Edad Media, época de cruzadas y otros desvaríos, se cometió en la ciudad francesa de Beziers una de las mayores matanzas de seres humanos en nombre de la fe. En el año 1209 el Papa Inocencio III organizó una cruzada contra los cátaros, también llamados albigenses (por la ciudad de Albi) u Hombres Buenos, una secta religiosa considerada herética por la Iglesia Católica. El encargado de la ofensiva fue el anglo normando Simón de Monfort, que se encontró con la penosa dificultad durante la matanza de saber quiénes eran “herejes” y quiénes buenos cristianos. Ante tal disyuntiva tomó la decisión de ordenar a sus hombres “Matadlos a todos pues el Señor reconocerá a los suyos”.

El sarcófago de Tutankamón

El sarcófago de Tutankamon es el mayor objeto de oro macizo del que se tiene conocimiento, con un peso superior a 1.110 kgs.